Economista, fue el mejor egresado de su generación en el Instituto Nacional y también el mejor alumno del pregrado y del magíster en Economía en la Universidad de Chile. Apenas se tituló partió a estudiar a la Universidad de Chicago, becado por la propia institución, cuna de los "Chicago boys". Ya el primer a?o llamó la atención del profesor James Heckman, Premio Nobel de Economía 2000. El destacado economista lo convirtió en su principal ayudante. A punto de terminar su doctorado en Chicago, Urzúa viaja a Chile periódicamente para dictar la cátedra de macroeconomía en el pregrado de su facultad. El Premio Nobel dice de él: "Urzúa es un estudiante de primer nivel, con quien estoy realizando varias investigaciones. Buscamos los efectos de las habilidades cognitivas y no cognitivas en el desempeño social y económico. Los economistas con frecuencia desestiman factores como la motivación y la perseverancia, pero nosotros los consideramos importantes a la hora de explicar los salarios, la escolaridad y otros resultados sociales. Él es un estudiante top de nuestro programa".