Entró a su carrera porque le gustaba la zoología, pero después de tomar el curso de botánica de la prestigiosa investigadora Mary Kalin, se enamoró también de las plantas, y decidió estudiar los procesos de polinización que ocurren en Chile. Tras egresar primera en su promoción hizo su magíster en ecología y biología evolutiva, con beca del Instituto Milenio, y ahora está becada por Fulbright en la Universidad de California, Irvine, para estudiar ecología evolucionaria con Diane Campbell, especialista en evolución en plantas y en polinización. Su objetivo: descubrir cómo interactúan las diversas especies de plantas y animales a lo largo de Chile. "Porque hoy se sabe quiénes habitan este territorio, pero no cómo se relacionan", explica. "Si tienes una noción más clara, puedes saber qué especies son más importantes para la existencia del ecosistema. Esa información ayudaría a definir mucho mejor las políticas de conservación de la flora y fauna chilenas". A Nélida aún le quedan tres años antes de doctorarse. Y ya sueña con volver a Chile, a trabajar en docencia e investigación.